Bij vijf van de honderd zwangere vrouwen ontwikkelt zich de zogenaamde zwangerschapsdiabetes. Wanneer dit niet wordt opgemerkt, kan dit de gezondheid van de ongeboren baby beschadigen of hem zelfs het leven kosten.

Onlangs is een nieuwe reeks onderzoeken gestart naar de effecten van de hongerwinter op de kinderen die toen werden geboren. Eén van de uitkomsten is dat deze groep mensen in de Nederlandse bevolking veel vaker last heeft van ouderdomssuiker dan mensen die gedurende hun tijd in de baarmoeder niet te maken hadden met ondervoeding.

Vrouwen die roken gedurende hun zwangerschap beschadigen de placenta en verlagen het niveau van cruciale groeihormonen. Hierdoor baren zij kleinere baby's met kleinere hersenen en een verhoogde kans op het ontwikkelen van diabetes, hoge bloeddruk of onvruchtbaarheid.

Het lijkt erop alsof mensen zelf maar gedeeltelijk verantwoordelijk zijn voor hun eigen lichaamsgewicht. Het blijkt namelijk dat de aanstaande moeder tijdens de zwangerschap via haar eetgedrag de meeste invloed heeft op het latere lichaamsgewicht van het kind. Dat komt omdat in deze periode de vetcellen en de hypothalamus worden ontwikkeld. Dit laatste orgaan is heel klein, bevindt zich in de hersenen en bepaalt voor een groot gedeelte de eetlust en de stofwisseling.